A pénz világában mozgó, ambiciózus karrieristák és bonyolult magánéleti kapcsolatok – kik azok, akiket az Egyesült Államok nagykövete Magyarországra delegál?
Idősotthonokból meggazdagodott zsidó üzletember Donald Trump budapesti nagykövetjelöltje. A posztot egykor jellemzően karrierdiplomaták töltötték be, de a nyolcvanas évektől egyre gyakrabban érkeztek olyanok, akik képesek voltak nagy pénzeket felhajtani politikai hátországuknak. Pont, mint az új jelölt, Benjamin Landa.
Magyarország és az Egyesült Államok diplomáciai kapcsolatai 1921 óta fejlődtek, kezdetben főként karrierdiplomaták érkeztek az óceánon túlról. Azonban az elmúlt négy évtizedben a tendencia jelentős fordulatot vett. Nicolas Salgo, aki 1983 és 1986 között képviselte hazánkat, nemcsak magyar gyökereivel, hanem Ronald Reagan 1980-as választási kampányában játszott szerepével is kitűnt, hiszen félmillió dollárt gyűjtött össze a republikánusok számára. Üzleti érzékét jól példázza, hogy magyar műkincsgyűjteményét alacsony árú BÁV-aukciókon alakította ki. Halála után, 2005-ben, családja a Rutgers Egyetemnek, New Jersey államban, ajándékozta ezt a különleges gyűjteményt.
Mark Palmer, aki karrierdiplomataként érkezett a magyar fővárosba 1986 és 1990 között, a rendszerváltás időszakában vállalt jelentős, sokak által vitatott szerepet. Politikai tevékenysége után Ronald Lauder társaságában megalapította a Central European Media Enterprises médiavállalatot. Üzleti ambíciói miatt azonban nem tudta megvalósítani moszkvai nagyköveti álmát, és végül eltanácsolták a diplomáciai pályafutásából.
Az utolsó karrierdiplomata, aki Budapestre érkezett, Charles Thomas (1990-1994), nem hagyott mély nyomot a magyar diplomácia történetében, mivel a magyar nyelvvel való küzdelmei miatt nem vált széles körben ismertté. Őt követően Donald Blinken (1994-1997) került a posztra, aki felesége magyar gyökereit kihasználva próbálta erősíteni a kapcsolatokat, ám a demokraták érdekében végzett pénzgyűjtés során elért rövid látogatásai után sok kritikát kapott, és végül távozott. Fia, Antony Blinken, 2021 és 2025 között Joe Biden külügyminisztere lett, ezzel tovább örökítve a diplomaták családi hagyományait. A következő diplomata, Peter Tufo (1997-2001), az üzleti szférából érkezett Budapestre, és állítólag a magyar posztot ugródeszkának tekintette a New York állami kormányzóság felé, ám végül nem tudta elérni célját.
Nancy Goodman Brinker (2001-2003) a politikai kinevezettek két csoportját egyesítette. Szorgosan gyűjtött George W. Bush kampányaira, és a First Lady, Laura Bush barátnője is volt. Magyarországról értékes műgyűjteménnyel - főleg kortárs alkotásokkal - utazott haza, és 2007-ben Bush fehér házi protokollfőnöke lett. Barack Obama az USA legmagasabb polgári kitüntetését, az Elnöki Szabadság Érdemérmet adta át neki a mellrák megelőzéséért folytatott kampányáért.
George H. Walker (2003-2006) St. Louis-i üzletember, aki a családi kötelékek révén az idősebb George Bush unokatestvéreként kapcsolódik az elnöki dinasztiához, Magyarország iránti lelkesedésével tért vissza szülőföldjére.
April Foley (2006-2009) kinevezése mögött személyes indokok is álltak. Egyetemi évei alatt rövid ideig az ifjabb Bush barátnőjeként volt ismert, emellett a PepsiCo üdítőital-gyártó vállalat menedzsereként és az amerikai Ex-Imbank alelnökeként is tevékenykedett. Magyarországról való távozása azonban meglehetősen szokatlan volt, hiszen a kormányhoz fűződő viszonya hűvösebbnek bizonyult, mint elődei esetében. Ennek ellenére, a vízummentesség kongresszusi megadása idején, kormánykitüntetés nélkül hagyta el az országot.
Eleni Tsakopoulos Kounalakis, aki 2010 és 2013 között üzletasszonyként tevékenykedett, a görög polgárháború elől menekült apja kaliforniai építőipari vállalkozásában kezdte karrierjét. Politikai pályafutása során a 2008-as elnökválasztási kampányban először Hillary Clinton, majd Barack Obama számára gyűjtött támogatást. Hazatérve, emlékirataiban, amely a „Nagykövet asszony” címet viseli, megosztotta budapesti tapasztalatait, amelyek a 2010-es történelmi választások előtti időszakkal kezdődtek, amikor is ő foglalta el diplomáciai posztját. Jelenleg Kalifornia kormányzóhelyettese, és bár 2023-ban bejelentette, hogy a 2026-os kormányzói választásokon indulni kíván, augusztusban a kincstárnoki pozícióra való pályázatát helyezte előtérbe.
Colleen Bell (2015-2017) a 2012-es választási kampány során Obama és a demokraták pénzgyűjtési tevékenységeinek kulcsszereplője volt, férjével, Bradley Phillip Bell-lel együtt. A szenátusi meghallgatása során John McCain republikánus szenátor kétségeket fogalmazott meg a felkészültségéről, ám végül megkapta a kinevezését. A magyar kormány, miután másfél évnyi politikai vákuumot és a 2014-es kitiltási botrányt élt át, megkönnyebbülten és rendkívül barátságosan fogadta Bellt.
David Cornstein (2018-2020) anyai nagyanyja magyar volt, de a családi örökség mellett azért is szeretett volna Budapestre jönni, mert 2013-ban, az akkori magánemberi látogatásán jót kávézott Orbán Viktorral. Ékszerüzletekkel szerezte a vagyonát, és 1994-ben George Pataki sikeres kormányzói kampányát támogatta New York államban - akárcsak Donald Trump mostani nagykövetjelöltje, Benjamin Landa.
David Pressman (2022-2025) olyan aktivitást mutatott a magyar politikai színtéren, amelyet Palmer óta nem láttunk. Érkezése után alig néhány nappal Szijjártó Péter külügyminiszterrel ült le ebédelni, de Orbán Viktor sosem fogadta őt. A kormánypárti sajtó heves kritikával illette, és Présembernek titulálta a korábban az amerikai ENSZ-nagykövet helyetteseként tevékenykedő emberjogi ügyvédet, aki nem riadt vissza a kihívásoktól.
Távollétében Robert Palladino, az ideiglenes ügyvivő, aki a nagykövetség vezetését vette át, ügyesen kezelte a felmerülő kritikákat, és sikeresen épített ki egy harmonikus kapcsolatot a kormánnyal.
