Az angol csapat különleges rituálékat végez egy ősi isten tiszteletére, amely iránt világszerte milliók érzik az izgalmat és a kíváncsiságot.

Füvet kerestek Bill kapitányéknál, de mire odaértek, már körbejárta a cigi a társaságot.

Manapság ritka az olyan dinamikus és lendületes felemelkedés, mint amit a Sleep Token produkált. A zenekarnak a Covid által okozott nehézségeket is sikerült leküzdenie, ami még figyelemreméltóbbá teszi a történetüket. 2016 óta négy nagylemezt és két középlemezt adtak ki, és ennek köszönhetően gyorsan a fesztiválok nagyszínpadaira jutottak. Ma már arénaturnékat bonyolítanak le, és ha úgy tartja kedvük, akár a Wembley beltéri színpadán is fellépnek, ahol már korábban is teltházas koncertet adtak. Mindezt pedig úgy, hogy a zenekar tagjainak kiléte továbbra is a titokzatosság fátyolával van borítva.

A héttagú zenekar titokzatos maszkjaiban és különleges koncertöltözetében lép a színpadra, miközben karrierje alatt mindössze két interjút adott. A dalokat hivatalosan két főszereplőjük írja: az egyikük a frontember, aki Vessel néven ismert, míg a másikuk a csapat dobosa, aki II néven szerepel. Rajtuk kívül a turnék során részt vesz III, a basszusgitáros, IV, a gitáros, valamint az Espera, ami a zenekar háromtagú kórusának elnevezése.

A misztikumot tovább fokozza, hogy a színpadon szinte soha nem lépnek kapcsolatba a közönséggel. Látványviláguk is hozzájárul a zenekar körüli rejtélyességhez, amelyet az izgalmas marketingstratégiájuk, az új dalok titokzatos bejelentései, kódolt üzeneteik és az általuk megalkotott háttértörténet egyaránt erősít: szerintük a csapat a Sleep néven ismert ősi isten követe, aki az ő üzeneteit hozza el a világ számára.

Persze ezen a ponton még lehetne azt mondani, hogy nincs új a nap alatt, hiszen a maszkokat már jóval korábban behozta számos zenekar, akár a Slipknot, a tagok személyazonosságának eltitkolásával korábban a Ghost is játszott, míg az ősi isten üzenetének közvetítését is több csapat alkalmazta már, ha csak a fiatalabb kortársak közül a Babymetalt említjük.

A Sleep Token munkásságának valódi különlegessége a stílusok lenyűgöző sokszínűségében rejlik. Míg sok zenekar előszeretettel kísérletezik a crossover elemekkel, csak kevés képes olyan egyedi és átfogó megközelítést alkalmazni, mint ez az angol formáció. Zenei palettájukon a lágy indie pop dallamok és a súlyos djent riffek, a progresszív metál ereje, a hip-hop ritmusok, a trap feszültsége, valamint az elektronikus zene innovatív hangzásai harmonikusan élnek egymás mellett, sőt, néha még jazzes elemek is felbukkannak, gazdagítva ezzel az élményt.

A Sleep Token negyedik stúdióalbuma érdekesen és igényesen viszi tovább eddigi zeneiségüket. Ezúttal rengeteget barangol a csapat a mostani indie pop világában a 2020 utáni effektekre és hangzásokra fókuszálva, és hiába akadnak bizonyos pontok, ahol a metál zene leuralja a dalt, többségében nem ez a jellemző, hanem lazább, érzelmesebb vonal.

A lemez igazi különlegessége - és a Sleep Token teljes életműve - abban rejlik, hogy bátran szembemegy a modern hallgatói szokásokkal. Míg a legtöbb zenekar a gyors ütemű világ és a figyelem megrövidült határainak megfelelően próbálja megalkotni dalait (persze akadnak kivételek), addig a Sleep Token nem ismeri az időkorlátokat, és nem hajlandó korlátozni alkotásainak hosszát.

A hallgatók számára mindez nem jelentett elidegenítést, hiszen a csapat, amely 2016-ban indult útjára, már öt év elteltével teltházas turnékat tudhatott magáénak. 2019-ben megjelent első nagylemezükkel indult el igazán a karrierjük, bár a terjesztését a Covid-19 járvány kissé megnehezítette. Azonban a korlátozások feloldásával 2021-re már a második albumukkal is megörvendeztették a közönséget, majd 2023-ban érkezett a harmadik korongjuk. Ezzel eljutottak arra a szintre, hogy az Egyesült Államokban tartott arénaturnéjuk során főfellépőként képesek voltak megtölteni a több ezer, sőt, több tízezer férőhelyes helyszíneket. Amikor pedig bejelentették, hogy a legendás Wembley Stadion fedett arénájában adnak koncertet, a jegyek iránti kereslet olyan mértékű volt, hogy mindössze tíz perc alatt elkeltek az összes belépő.

Ez valóban izgalmas tapasztalat, hiszen - bár a rock és metál műfajában sosem volt annyira megszorító a háromperces dalok kerete, mint a popzene világában - a hallgatottsági adatok és a közönség reakciói világosan azt mutatják, hogy néha érdemes áttérni a megszokott szabályok és statisztikák figyelmen kívül hagyására. A kísérletező szellem teret engedése lehetőséget ad arra, hogy a közönség saját magának döntsön arról, mi az, ami igazán megszólítja őt.

Az album varázsa abban rejlik, hogy valóban nem hajlandó kompromisszumot kötni a zenei kifejezés terén. Ugyanakkor az a kihívás is fennáll, hogy ennyi különböző stílust és hangulatot ötvözve egy homogén és folyamatosan megújuló zenei univerziumot hozzanak létre. Az első célt sikerült elérni, a második viszont nem teljesen valósult meg. A lemez hullámzása, dinamikája és érzelmi, valamint tartalmi összhangja kiválóan működik, mégis sokszor visszatérnek hasonló dallamokhoz és zenei megoldásokhoz, különösen a stílusok keverését illetően. Ez pedig az album kezdeti diverzitásának több ponton alááshatja a frissességét.

Tematikailag talán megérthető, hogy a csapat a tartalomra kíván reagálni, de egyes betétek és visszatekintések túlzott hossza miatt ez nem igazán sikerül. A végeredmény olyan hatást kelt, mintha egy zenei dilemmát szeretnének felvetni, ám végül sem válasz nem születik, sem elkerülni nem tudják a kérdést. Hogy ez szándékos döntés vagy egyszerű képtelenség, azt csakis a Vessel csapat tagjai tudhatják.

Összességében az Even in Arcadia egy lenyűgöző album, tele izgalmas ötletekkel és kreatív megvalósításokkal. Zeneileg kifinomult és érzékeny, magas színvonalon törekszik a progresszív irányvonal követésére, miközben előremutató eredményeket hoz létre. Bár apróbb hiányosságai vannak (ha egyáltalán hibának nevezhetők), ezek csupán finoman árnyalják a hallgatási élményt. Érezhető, hogy az alkotókban még rejtőzik egy adag kreatív energia, amely néhány remek ötletet nem tudott teljes mértékben kibontakoztatni. Ennek ellenére, az album figyelemre méltó alkotás, amely méltán emeli a Sleep Token hírnevét és helyét a rock és metál zene világában - valamint azon túl is.