A jogszabályok szerint, ha egy gyermek legalább három hónapig eltűnik, a gyámhatóság jogában áll új gyermeket elhelyezni a "tartósan távol lévő" gyermek helyén.
Hivatalos statisztika nincs arról, hányan lehetnek szökésben. Egy becslés szerint akár 4-500-an is. Őket az otthonokba vissza, ha három hónapig nem jönnek, már aligha fogják várni.
Elég egyedi módon próbál a Népszava szerint helyet szorítani a gyermekvédelmi intézmények új lakóinak a kormány: törvényi szintre emelték, hogy a "szökésben" lévő, vagyis a jogszabály szerint engedély nélkül az otthonból távollévő fiatalok helyére másokat helyezzenek el a gyámhatóságok.
A legfrissebb hírek szerint január elsejétől új rendelkezés lép életbe a gyermekek védelméről és a gyámügyi igazgatásról szóló 1997-es törvényben. A módosítás értelmében, ha egy gyermek távolléte meghaladja a három hónapot, akkor a gondozási helyen ideiglenes hatállyal vagy nevelésbe vétel elrendelésével párhuzamosan másik gyermek elhelyezése is lehetséges. A törvénymódosítót Hende Csaba terjesztette be, és az október 29-én került benyújtásra.
Jelenleg nincsenek nyilvános statisztikák arról, hogy hány gyermek tartózkodik szökésben. Korábban Kothencz János, a Szeged-Csanádi Egyházmegyéhez tartozó Szent Ágota Gyermekvédelmi Szolgáltató főigazgatója az Indexnek kifejtette, hogy Magyarországon körülbelül ezer gyermek van engedély nélkül távol, míg tartósan 4-500 fő lehet közöttük. A Népszava egyik forrása azt is említette, hogy havonta 3-400 gyermeket utalnak be az ellátórendszerbe, ami azt jelenti, hogy a jelenleg távollévők helye körülbelül egy hónapon belül betelhet a módosítás értelmében.
Egy másik forrás arról számolt be, hogy a jelenlegi jogszabályokban rögzített gyakorlatot egyes intézmények már évek óta alkalmazzák, míg más helyeken – főként a munkavállalók elbocsátása, a kényszerű csoportos összevonások és a férőhelyek hiánya miatt – csupán tavaly kényszerültek bevezetni. A forrás szerint a megoldásnak szakmai szempontból több problémája is van. Például, ha a hosszú távon távol lévő gyermek visszatér, valószínűleg már nem talál számára helyet. Ez lényegében azt jelenti, hogy a távol lévő fiatalok visszatérését már nem várják, vagy ha mégis visszatérnének, az ő helyükön lévő gyermek elhelyezése válik rendkívül bizonytalanná.
